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 28 settembre - 5 ottobre 2007        
Campo Youth nell'isola greca di Chios
 
Le piante e la diversità biologica e culturale
L'olivo - scheda di Sacha Marsili 

L’olivo è una pianta originaria del Medio Oriente ed è stata utilizzata fin dall’antichità per l’alimentazione. Il termine “olivo” deriva dal greco “elaia”, in latino OLEUM.
Oggi l'olio d'oliva è alla base della dieta e della cucina mediterranea

In Italia l’area di coltivazione è molto ampia: non è presente solo nelle montagne e nella Pianura padana, zone con temperature invernali troppo basse e presenza di nebbia. I frutti di migliore qualità si producono nell’Italia centromeridionale (comprese Umbria, Toscana e Liguria), insulare e nella zona dei laghi di Lombardia e Veneto. L’olivo comincia a fruttificare verso il 3°-4° anno, inizia la piena produttività verso il 9°-10° anno; la maturità è raggiunta dopo i 50 anni. È una pianta longeva: in condizioni climatiche favorevoli può vivere anche mille anni. Le radici non si spingono mai oltre i 60-100 cm di profondità. Pianta sempre verde, la fioritura avviene da maggio alla prima metà di giugno. Soffre l’ombra, l'umidità, le temperature sotto i 3-4° C e resiste alla siccità anche prolungata.

In Italia l’olivo è stato diffuso da vari popoli mediterranei, inizialmente dai Fenici (in Sicilia) e dai Greci (nella Magna Grecia). Ma sono stati i Romani ad ampliare e potenziare la coltivazione e a coltivarlo nel Centro-Sud e nelle Isole; ogni regione italiana, tranne Valle d’Aosta, Trentino AltoAdige e Piemonte, vanta una propria olivicoltura. Le varietà principali di olivo sono quelle destinate alla produzione di olio oppure destinate alla trasformazione delle olive in olive da pasto.

L’ulivo come simbolo

La pianta dell’ulivo viene citata nel Vecchio Testamento: nella Genesi la colomba liberata da Noé torna all’arca con una foglia d’ulivo nel becco e ne rispecchia il valore simbolico.
L’olio d’oliva ha da sempre riscosso un grande successo per i molteplici usi come la preparazione di unguenti medicamentosi e di bellezza, elemento necessario per l’illuminazione e per lo svolgimento dei riti sacri (es. l’unzione).

Un esempio storico

L’olio prodotto a sud e a nord di Roma, diventò il “liquido essenziale” per l’economia agricola dell’Impero; l’apporto di proteine e di carboidrati da parte dei cereali sia nobili che “primitivi” come il farro utilizzato soprattutto dalle popolazioni sabine, veniva integrato dall’uso di grassi vegetali quali l’olio di oliva e non più da grasso di origine animale. Roma, scoprì così l’importanza dell’olio per i suoi vari usi: alimentare, cultuale, cosmetico e per l’illuminazione.

English/Introduction

  The olive tree is a typical Mediterranean plant and it has been used since the antiquity for the feeding. The “olive” term drift from the Greek “elaia”; it was transformed in Latin OLEUM who gave to origin to the term “oil”, olio in Italian.

In Italy the cultivation area is very wide: the only zones where it is not present are the mountains and the Po Plain, zones with too low winter temperatures and fog presence. The area that produces quality fruits is in central and southern Italy. The olive tree belongs to the family of the “Oleaceae”. It is a long-lived plant: in favorable climate conditions an olive tree can live also thousand years.

It is an “evergreen” plant ; it suffers the shadow with insufficient production. The plant shows symptoms of suffering at 3-4°C temperature. The more interesting aspect of the ability of adaptation of the olive tree is its resistance to the drought .

The olive cultivation is a field of study in full evolution. The olive tree, being cultivated and known since the antiquity, always has been considered a marginal cultivation in a position to offer a production although in difficult conditions, therefore worthy of little care. The criterion of classification of the cultivar of olive tree is the transformation to which the olives are destined:
• Cultivar for oil, whose olives are destined mostly to the extraction of the olive oil;
• Cultivar for catering, whose olives are destined to be used for catering;

Spread in Italy
In Italy the olive tree has been introduced by Greeks (in Magna Greece). But they have been the Romans to widen and to upgrade the cultivation.

The olive like symbol
The plant of the olive comes quoted in Old Testament: in the book of Genesis in which the dove freed from Noé comes back to the arches with a leaf of olive as symbol of peace between man and God. Why just the olive? Because he is the most resistant and the most long-lived among the trees and with its oil it has helped the populations to survive for generations.
The olive oil has always been collected for multiple uses like the beauty and medicinal ointment preparation, a necessary element for the lighting system and the development of the sacred rituals (es. the unction).

An historical example
The oil produced south and north of Rome, became the “essential liquid” for the agricultural economy of the Empire. The carbohydrate and protein contribution from part of noble and primitives cereals like the spelt, integrated by the olive oil, was very important in the diet of ancient Romans. In Etruria and Lazio the cultivation of the olive tree had become pre-eminent. It is very important to privilege the vegetable origin of food and olive oil is very good for people to avoid animal fats. It acquired a great importance in the diets and for several uses: alimentary, cultural, cosmetic and for the lighting system.